Pintor, escritor, desenhista, escultor e repentista, José Antônio da Silva (1905- 1996), é um dos maiores expoentes da arte NAIF do Brasil. Nascido em Sales Oliveira, ganhou o mundo em bienais brasileiras e internacionais, expondo seus trabalhos em Havana, capital cubana e Veneza, ltália. O artista foi criado na roça, filho de meeiros.
Trabalhador rural durante grande parte da sua vida retratou as lidas do dia-a-dia do campo, representando sempre em sua arte a vida caipira. Praticamente inculto, desconhecia o significado de seu estilo, até que os críticos o definissem como tal, em 1946.
Quando jovem, foi morar em São José do Rio Preto, capinando sítios e fazendas da região. Sua inclinação para a arte o levou a se transferir do campo para a cidade no final de 1930, com mulher e filhos, sem eira nem beira. Foi nesta ocasião que começou a crescer como artista, mas ainda precisava realizar serviços de carroceiro e guarda-noites para o sustento da família.
Foi o aclamado vencedor de uma exposição, embora o preconceito tenha rebaixado sua classificação após fazer sua apresentação de maneira simples e espontânea. Em 1950, já conhecido em São Paulo, foi lhe dado, por indicação do governador, um emprego de faxineiro na Prefeitura de São José do Rio Preto. Nessa época, o artista já possuía em casa um grande acervo de pinturas, que mais tarde, foi o primeiro passo para a criação do Museu de Arte na mesma localidade, hoje conhecido como Museu de Arte Primitivista José Antonio da Silva .